明朝醫(yī)藥學(xué)家李時珍之父李言聞著有《蘄艾傳》一卷，相傳他處之艾灸酒壇不能透,蘄艾一灸則直透徹所以天下之艾，以蘄州所產(chǎn)為勝。

　　艾為菊科多年生草木植物。又有蘄艾、祁艾、醫(yī)草、艾草之稱。艾用于醫(yī)藥，歷史悠久。兩千多年前的孟子即說過：“七年之病，求三年之艾。”意指多年的痼疾，須以三年以上的陳艾醫(yī)治。先人對艾還賦予諸多美譽(yù)，如尊稱長老的為“艾”；形容年輕美貌女性為“少艾”；《詩經(jīng)》稱保養(yǎng)為“保艾”；《史記》把太平無事也寫作“艾安”等?？梢娤热藢Π暮駩?。

　　農(nóng)歷五月初五是我國傳統(tǒng)的端午節(jié)，艾葉與端午節(jié)亦有著不解之緣。每逢此日，民間有采掛艾葉的習(xí)俗，以驅(qū)邪祛毒。據(jù)說，這還是唐代農(nóng)民起義領(lǐng)袖黃巢留下的避亂標(biāo)記，所謂“掛艾保平安”。古書記載：“五月五日，四民并踏百草，又有斗百草之戲……懸于門上，以祛毒氣。”為什么要在這一天采摘艾蒿呢？因?yàn)槲逶路莶烧陌锉攘路莸乃幱脙r值高，端陽一過，天就熱了，艾蒿瘋長，失去了它的嬌嫩和水分。端午采摘的艾，曬干之后“陳久方可用”。“越井風(fēng)頭云作鄰，棗花簾子隔嶙峋。乃翁白石空餐盡，夫婿丹砂不療貧。蹩蹩莫酬古酒客，龍鐘誰濟(jì)宿瘤人。我來乞取三年艾，一灼應(yīng)回萬古春”這是明清代鼎末初為懷念晉代女艾灸家鮑姑而寫的一首詩。據(jù)廣州《鮑姑祠記》云：“鮑姑用越岡天產(chǎn)之艾，以灸人身贅瘤，一灼即消除無有。歷年久，而所惠多。”《粵秀山三元宮歷史大略記》亦云：“鮑姑有贅艾、籍井泉及紅艾為醫(yī)方，活人無算。”

　　艾葉是味很有效的中藥，性溫，味苦辛，歸肝、脾、腎經(jīng)，常用于溫經(jīng)止血，散寒止痛，對虛寒性的月經(jīng)不調(diào)、經(jīng)血過多、崩漏、妊娠下血及腹部疼痛等癥有奇效。我國古醫(yī)籍對艾葉多有記載，《本草備要》說它苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能回垂絕之元陽，通十二經(jīng)走三陰，有理氣血、逐寒濕、暖子宮、止諸血、止喘平喘、溫中開竅、調(diào)經(jīng)安胎等功效?？芍涡母估渫?，腹痛久痢，吐血，崩漏帶下，月經(jīng)不調(diào)，霍亂轉(zhuǎn)筋等，并能殺蟲治癬，外用可治皮膚疾患?！侗静菥V目》說它能“溫中、逐冷、除濕”。又載有一方：“身面疣目，艾火灸三壯即除。”《別錄》亦有：“灸百病。可用煎劑，止吐血、下痢、下部匿瘡、婦人崩血。”中醫(yī)以為艾灸可以“透諸經(jīng)而治百病”，有通經(jīng)活絡(luò)、行氣活血、祛除寒濕、回陽救逆，防病延年等功效，例如著名的足三里保健灸，確能增強(qiáng)全身免疫功能，防病，保健，長壽。

　　現(xiàn)代藥理化驗(yàn)分析，艾葉含有軟性樹脂、揮發(fā)性精油、鞣酸、葡萄糖、氯化鉀、側(cè)柏酮、側(cè)柏醇、腺嘌呤、膽堿、黃酮、甾醇、多糖、維生素B、維生素C、微量元素及其它有機(jī)成分等，其所含的苦艾素能收縮血管，興奮中樞神經(jīng)和運(yùn)動神經(jīng)。

　　臨床試驗(yàn)證明，艾葉具有平喘、鎮(zhèn)咳、祛痰、抗菌、抗過敏、鎮(zhèn)痛、止血、抗凝血、增強(qiáng)免疫、護(hù)肝利膽、降壓等作用。煎液對炭疽桿菌、鏈球菌、白喉?xiàng)U菌、金黃色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌、肺炎雙球菌及某些引起皮膚疾患的真菌以及腺病毒、流感病毒等都有殺滅和抑制作用。

　　近年來研究證明，艾葉還有解毒抗癌作用，試用于胃癌、乳腺癌，有緩解癥狀、控制病情惡化的作用，亦可用于甲狀腺癌、腸癌和惡性淋巴癌等。

　　民間用艾葉治病有驗(yàn)方：

　　陽痿

　　艾葉鮮品750克（干品500克），置于盆中，開水沏泡，用藥棉蘸敷臍部、陰部，并用兩手揉陰莖、睪丸和前列腺。水溫下降后再用熱艾葉水泡腳，每晚1次，持之以恒，定見成效。

　　黃水瘡

　　艾葉陳品50克，加水1500毫升，浸泡患部。再用杏仁帶殼30克，放入文火中燒至殼黑，取出杏仁搗成霜狀，涂抹患處，每日3～4次。

　　皮膚紫癜

　　艾葉30克，阿膠30克，當(dāng)歸和熟地適量，水煎服，是著名的“艾膠四物湯”，每日1次，亦可用于治療胎動下血、月經(jīng)過多、婦女崩漏等癥。

　　艾亦有很高的藥膳食療價值，下面簡介幾則供參考。

　　姜棗艾葉飲 

　　生姜10克，紅棗20枚，艾葉3克，紅糖30克，將姜、棗、艾葉洗凈放入砂罐中，加入適量清水，慢火煎熬，棗爛后，加入紅糖，以此代茶，隨量酌飲，補(bǔ)血暖宮，行氣止痛，適于婦女閉經(jīng)、經(jīng)期腹痛、子宮虛冷。

　　艾葉生姜煨雞蛋

　　艾葉15克，生姜25克，雞蛋2個，將上三味加水適量同煮。待雞蛋煮熟，剝?nèi)?，?fù)入原湯中煨片刻，吃蛋、飲湯，每日2次，溫經(jīng)散寒，止血安胎，適用于崩漏及胎動不安、習(xí)慣性流產(chǎn)等癥。

　　艾葉雞冠花酒

　　艾葉10克，紅雞冠花5克，川芎3克，將三味藥切細(xì)，浸入黃酒500毫升，泡足15天后即可啟用，每次10～20毫升，每日2次，行血化瘀，解郁止痛，適用于婦女產(chǎn)后氣血不和，肝郁不舒之兩肋脹痛、腹痛、胸悶等癥，對子宮肌瘤亦有治療作用。

　　艾葉雖然用途廣泛，也有一定副作用，值得注意，如對消化道及皮膚有一定刺激性，大量服用可引起中毒，會出現(xiàn)消化系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)的一系列中毒癥狀。